お年玉はなぜ「お年玉」？始まりや意味、海外文化も詳しく解説！

お正月といえば、お年玉をもらえるのが楽しみという人も多いですが、そもそもどうして「お年玉」と呼ぶのでしょうか。昔は餅を配っていたと聞いたことがある方もいるかもしれません。新年の幸福を願う行為だったという説もあって、いろいろな説が伝わっています。実際に、元々はお金ではなく、お供え物の鏡餅を分け合うところから始まったという話も有名です。そう考えると、今の現金のお年玉とは少し違う印象があるかもしれませんが、子どもたちに贈り物を渡す慣習が根付いた背景にはいろいろな時代の流れがあるようです。ここでは、お年玉の語源や歴史を深く探りながら、その意味や海外の似た文化までしっかり見ていきます。どんなルーツがあって、いつ頃から定着してきたのかをチェックしながら、現代との違いもみていきましょう。

お年玉の始まりっていつ？語源や歴史について

語源は正月の鏡餅に関係していた意外な由来

お年玉という言葉のルーツは、正月に飾る鏡餅と深く関係しているといわれています。鏡餅には、新年に来る歳神様の魂が宿るという考え方があって、そのありがたい力を家族に分け与えるために、ちぎって配ったそうです。そこから生まれた言葉が「お年玉」の始まりで、鏡餅をみんなで分かち合う風習に由来するといわれています。ただ、「御歳魂」という呼び方が変化して現代の「お年玉」になったという説もあるようです。御歳魂は、歳神様からの恵みを意味する言葉で、その神聖なエネルギーをいただくことで健康や豊穣を祈っていたと考えられています。時間が経ち、お金を渡す習慣へと変わっていく過程には、生活様式の変化なども関係しているようです。古い文献などでも、お正月の行事と結びついて「お年玉」という言葉が出てきていますが、具体的にいつごろから呼ばれ始めたかについては諸説あります。ただ、正月行事に欠かせない存在であることには変わらず、現代に至るまでずっと続いているところが面白いかもしれません。

室町時代には餅が年神様の恵みと考えられた

室町時代になると、正月の行事として鏡餅を供えるのが広く行われるようになったようです。なかには、豪華な餅を準備して家族や親族で分け合うスタイルが当たり前の地域もあったとされます。年神様への敬意が強く意識されていたため、神様が宿った餅をいただくことに特別な意味がありました。その頃は、まだ「餅をみんなで分け合う」こと自体が大事な儀式だったようで、あくまでも餅がメイン。現金を渡すという感覚はなかったといわれています。正月にいただく餅には、家族の健康や豊作を願う思いがこめられていたので、簡単には手放せないくらい貴重な存在だったらしいです。とはいえ、行事のひとつとして定着しつつあったので、すでに一部では餅以外の品を贈る風習も見られたのかもしれません。時代が変わるにつれて生活様式も多様化し、お正月を祝う形も広がっていった背景があるようです。

江戸から昭和にかけて急速に広まったその背景

お年玉が急に広まった大きなきっかけは、江戸時代から町人文化が発達していったことと無関係ではないと聞きます。商家が奉公人に少しばかりのお金や品物を与えたことが慣習として残り、それが今のお年玉のかたちに近づく土台になったと考えられています。庶民の間にも「お正月の贈り物」という認識が広まったことで、多くの人が実践する行事へと変化していきました。しかも、昭和に入ると高度経済成長の波によってお金のやり取りがさらに盛んになったともいわれています。都市部で餅を大量に作る習慣が減ったことや、核家族化が進んだことも背景にあり、現金を配るスタイルがより手軽で便利だと感じる人が増えていったそうです。それでも、昭和の中頃までは、まだまだ餅や品物を渡す地域もあったので、いっきに全国すべてがお金に変わったわけでもないようです。現金を渡すのが主流になっていったのは、家庭環境や経済状況の変化が重なった結果といえそうです。

お年玉の深い意味って何だろう？現代で変化した真の役割をじっくり解説！

家族の健康と豊かさを願う大切な風習として続いている

お年玉のいちばんの意味は、家族や周囲の人の健康や幸せを願うことにあるといわれています。昔から、正月に歳神様を迎える行事と深く結びついてきたので、ただの贈り物以上の祈りが込められているようです。新年というタイミングだからこそ、より強い思いでこの行事が受け継がれている面もあるのではないでしょうか。中でも「子どもの成長を願う」という側面が強く残っているのが今のお年玉かもしれません。昔は餅を分け合うことで新年の幸運を届けていたように、今はお金を渡すことで子どもの将来に期待を込めたり、何か大事に使ってもらう気持ちを表したりする風習として定着しているそうです。地域によっては元旦に渡すスタイルもあれば、三が日のうちにそれとなく渡すケースなど、細かい違いはあるようです。いずれにしても、「家族が集まるときに子どもへ贈る」という点はほぼ共通していて、家族の結びつきを感じる行事として認識されるようになっています。

現金を贈る形式は都市化で大きく進んだとされる

お年玉が主に現金を手渡す形になったのは、都市化や核家族化の進行が深く影響しているとのことです。昔はどこの家庭でも餅をつくのが普通だったそうですが、生活パターンが変化した時代を境に「現金」が主流になっていったといわれています。とくに高度成長期には、仕事のために都市へ移住する人が増えたので、自宅で餅をつく機会がぐっと減ったらしいです。お正月の準備に時間がかけられなくなった結果、代わりとして現金を包んで渡す方式に移行し、それが今のように定着していったわけです。便利だから広まった面もあるかもしれませんが、一方では「手軽に渡せるぶん、相手に応じて金額を調整しやすい」という点も理由として考えられそうです。餅や品物を選ぶ手間が省けるので、現金のほうが合理的だと感じる人が増えたのでしょう。

子どもたちの金銭教育にも役立つ側面がある

お年玉は、子どもたちが大きめのお金をもらう数少ない機会として知られています。ここで学ぶ「お金の扱い方」が、後々の生活態度に影響を与えることもあるらしいです。たとえば、貯金を始めるきっかけになったり、必要なものを買う計画を立てたりと、子どもが自主的に行動しやすい環境を作る要因になりそうです。最近では「キャッシュレス決済でお年玉を贈る」アイデアも話題になっています。電子マネーやギフトカードなどで渡すと、子どもがスマホやタブレットを使って決済を学ぶきっかけになるといわれています。便利な時代だからこそ、お金の概念を身につけるチャンスにもなるわけですね。金額が上がっている傾向もあるとの声があり、家計には厳しいかもしれませんが、子どもにとっては非常にありがたいイベント。使い方を誤らないように大人がサポートしてあげることも、お年玉に欠かせない視点なのかもしれません。

海外にもあるの？日本以外のお年玉風習と違いをくわしく比べてみよう！

中国の紅包は縁起の良い赤色で子どもを守る

中国では旧正月の時期に「紅包（ホンバオ）」と呼ばれる赤い封筒にお金を入れて渡す習慣があります。赤色は魔除けや幸福を呼ぶ色とされていて、子どもを災いから遠ざける意味合いが強いそうです。お正月には家族が集まる機会が多いため、一年のスタートに縁起を担ぐという点は日本のお年玉と近いですよね。さらに「圧歳銭」という名前で呼ばれることもあるようで、圧歳銭には「子どもを長生きさせる力がある」という話が伝えられているらしいです。日本の歳神様のイメージに通じるところもあるため、隣国ならではの文化の近さを感じる部分かもしれません。大人同士でも紅包を交換する習慣が見られる地域があるようで、そこは日本の「子ども中心」スタイルとは少し違いがあります。会社の上司が部下にお金を配る風習が残っているところもあるそうで、地域や家庭によって渡すルールや金額が異なるようです。

韓国のセベットンは儒教の伝統を色濃く受け継いでいる

韓国の旧正月（ソルラル）でも、目上の人が目下の人にお金を渡す「セベットン」と呼ばれる行事があります。お祝いのあいさつをすることでお年玉をもらう流れは日本と似ていますが、韓国は儒教の名残が強いので上下関係がハッキリしているのが特徴です。子どもは大人に深々とお辞儀をしてからお金を受け取ることが多いみたいです。なかには現金をそのまま手渡すケースが一般的ともいわれていて、日本のポチ袋文化とは少し違います。ポチ袋がない分、相手の手元に直接お金が渡るので、感覚的にも日本とは違う印象を受けそうです。封筒に入れないからこそ、受け取った瞬間に金額がわかるという声もあります。また、成人した子どもにも親がセベットンをあげるケースが普通にあるらしく、これはいつまでも子どもを気遣う儒教の伝統が背景にあるともいわれています。日本よりも親から子へ、という関係が長く続くのは、家族観や伝統観の違いかもしれません。

ベトナムのリシは旧正月を盛り上げる大切な行事

ベトナムでは、旧正月に「リシ」と呼ばれる赤い封筒を使ってお年玉を渡す慣習が存在します。中国の文化が影響しているため、赤色には縁起の良さがあると考えられるそうです。お正月は「テト」と呼ばれ、多くの人が帰省して家族と過ごすため、大勢が集まるタイミングで子どもにも贈りものを手渡す文化が根付いているようです。興味深いのは「ムントゥオイ」と呼ばれることもあることで、地域によって呼び方が変わるみたいです。どちらも元は同じような意味合いを持っていて、新年のはじまりを祝うときにお金を贈る行為として受け入れられています。日本との違いは、社長が従業員にお年玉を渡す慣習がある地域もある点です。日本ではあまり聞かない話ですが、ベトナムではお正月の喜びを職場でも分かち合おうとする気持ちが強いといわれています。

もらう派も渡す派も必見！今と昔のお年玉スタイルをまとめてチェック！

昭和中期までは餅や品物が主流だった歴史がある

昔のお年玉は、まだ現金がそこまでメジャーではない頃、餅や品物を配る行為として親しまれていたようです。特に農家が多い地域ではたくさんの餅をついて配る風景が珍しくなく、品物といえばお菓子や縁起物の雑貨などが定番だったとの話も聞きます。その風習が徐々にお金に置き換わっていく流れは、さまざまな時代背景と結びついているようです。例えば、商業が活発になった都市部では、餅や品物の代わりにお金を包む方が便利だったという側面もありました。さらに、一部の武家や町人の間ではすでに金銭でやり取りをしていたケースもあったとされています。大切なのは新年を祝う気持ちと、もらった側が「ありがたく受け取る」ということだったので、どんな形であれ思いを込めた贈り物ならOKと考えられていたのかもしれません。

現代ではキャッシュレス化で多様な手段が登場している

最近はキャッシュレス化が進んでいるので、お年玉を電子マネーやギフトカードで渡すケースも出てきました。スマートフォンが当たり前になりつつある時代背景もあって、アプリでお金を受け取るスタイルが広がりつつあるみたいです。家計管理もアプリでできるようになったので、時代に合った方法として認められているようです。さらに銀行口座やQRコード決済を活用した「デジタルお年玉」も出てきました。紙のポチ袋とは別に、画面上の紅包風デザインを使うところまであるそうです。いろんなサービスが増えている今だからこそ、渡す側ももらう側も楽しみ方が拡大しているように思えます。もちろん伝統的な紙のポチ袋も今でも人気があり、そこにちょっとしたメッセージを書く人もいます。デジタルとアナログが混在している今ならではの多彩なパターンがあるのが現代のお年玉事情かもしれません。

家族や親戚内だけでなく職場でも広がる可能性がある

お年玉は主に子ども向けというイメージが定着していますが、最近は職場の人にお年玉を配るという動きもあるらしいです。正月明けの出社日に、お菓子やちょっとした雑貨を配る感覚に近いのかもしれません。新年の挨拶も兼ねて贈り物をすることで、雰囲気を盛り上げるという狙いがあるのだとか。昔は「目上から目下へ」という形式が強かったお年玉ですが、時代とともにその考え方にも変化が出てきているようです。仲のいい同僚同士でちょっとしたプレゼントを渡すなんてことも耳にします。いわゆる「お年玉」という言い方こそ変わるかもしれませんが、新年をきっかけに何か贈り合う風習は続きそうです。今後も人間関係の多様化が進めば、お年玉の形もさらにいろいろなものに変化する可能性が高いと思われます。日本ではこの先もずっと大切にされる行事なので、渡す対象や方法が増えていくのかもしれません。

お年玉の由来や意味を知ってもっと新年をワクワク満喫しよう！ここでおさらい！

お年玉は正月に歳神様の魂が宿った餅を家族で分け合う習慣がルーツといわれており、現代のお金を渡す形に移り変わってきた歴史を持っています。考えてみると、「ただのお小遣い」では終わらない深い背景があるのが興味深いところです。正月の華やかな雰囲気のなかで、家族のつながりを大事にする役割を果たしているんですね。しかも、海外でも似たような風習が存在し、それぞれ独自の文化と結びついているのは面白い点です。紅包（ホンバオ）やセベットン、リシなど、呼び方は違っても子どもの健康や幸せを祈ってお金や贈り物を渡すスタイルは共通しています。アジアを中心に世界各地にこうした行事があるのは、新年を祝う気持ちが似ているからかもしれません。今はキャッシュレス化による多様化もあって、紙のポチ袋以外の方法が増えたといわれています。時代の変化とともにお年玉も進化していくと思われますが、そこに込められている「新しい年を幸せに過ごしてほしい」という願いはずっと変わりません。新年を迎えるたびに、お年玉のルーツをちょっと思い出しながら楽しんでみても良さそうです。